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私有土地所有权与政府土地所有权和管理之间存在很大差异。一个区别是私人土地所有者支付财产税而政府没有。私立，州和地方政府以及公共机构 - 例如学区和水区 - 可以拥有土地。联邦政府不拥有土地;它管理土地。
联邦土地管理
联邦政府为特定目的管理土地。联邦土地管理人员是内政部土地管理局，填海局和国家公园管理局;陆军工程兵团和国防部的每个军事分支;以及农业部内的美国林务局。国会包括允许土地租赁的每个机构;只有国会的一项行为才能出售土地。所有联邦土地均免除州或地方机构许可要求。
土地所有权的类型
土地拥有“一系列权利”。捆绑的概念来自英国的1215 Magna Carta建立的英国普通法。当业主拥有该物业的所有权利，包括矿物，水，地表，木材，野生动植物和自然资源时，业主拥有所谓的费用简单所有权。购买土地时，卖方指定将哪些权利转让给新所有者。卖方可能会阻止某些权利或将这些权利出售给其他方。购买土地并寻找矿权的情况并不少见，水权或公用事业地役权不包括在售价中。
州和地方政府所有权
州，县，城市，学区和特殊目的地区拥有土地的方式与个人拥有土地的方式相同 - 具有契约或所有权。州和地方政府拥有的土地通常是从私人政党购买的，也可以是国会的行动。公有土地使用因州而异，并受司法管辖。一些政府将土地作为保护区或公园;其他人可指定用于公用设施，道路，机场，学校，垃圾填埋场，监狱或废水处理设施的土地。
在美国西部，联邦政府赔偿了一些州，这些州将土地置于信托状态，直到被国家出售，并将收益转交给学校。这些所有权通常被称为“国家土地”。根据州法律，国有土地的使用可以免除当地的城市或县分区法规。
私有土地所有权
没有任何其他政府机构持有的土地属于私人所有。私人土地使用受州和县制定的州法律和法规的管制。这是唯一允许规范土地使用的三个机构。最常见的当地土地使用规定是分区或土地开发规范。在没有区域合规的情况下，不得使用或开发私人土地。私人土地所有者根据每个州自己的法律缴纳财产税。
财产权
当城市或县的分区代码列出了各个分区允许的土地用途时，使用财产的权利由城市或县提供。如果允许土地使用，没有人可以否认土地所有者有权在私有财产上开发这种用途。管辖区可以规定使用地点，物业线的距离以及高度或建筑等设计特征，但不能拒绝业主根据区域规定使用土地的权利。有时区域列表的使用可以由当地政府自行决定批准。业主必须申请批准开发这些土地用途。被称为“有条件”或“特殊”使用许可，城市和县有能力批准或拒绝此类请求。由于需要许可批准，这种类型的使用被称为“财产特权”。