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当您有资格申请作为独立学生的联邦援助时，您可以停止将您父母的收入包括在您的联邦学生援助免费申请表（FAFSA）中。在您填写FAFSA或正在获得研究生学位的24岁时，自动获得独立学生资格。但是，仅靠自己生活并支持自己并不能自动使您获得该状态。
个人变化
结婚使您有资格获得FAFSA申请的独立身份。如果你有一个孩子，你提供的支持超过50％ - 或者你有一个不是你孩子的受抚养者，如兄弟姐妹，侄女或侄子，你提供超过50％的支持 - 你也有资格获得独立地位。如果您符合这些资格中的任何一项，您不再需要将您父母的收入和资产信息包含在您的FAFSA中。
家长变化
如果您的父母双方在您递交FAFSA申请之前已经去世，美国教育部将认为您是一名独立学生。如果您在18岁之前是法院的病房，或者在您13岁及以上时是养子，这也适用。如果您无论是选择还是环境都无家可归，您也是一名独立学生。如果您不再与父母联系，您必须与您学校的财务顾问联系，以确定您的受抚养人身份。
兵役
如果您目前是美国军队的成员或退伍军人，美国教育部认为您是一名独立学生。如果您是预备役军官训练团（ROTC）学生，则您没有资格获得独立身份。国民警卫队成员和军事预备役人员不参加现役，仅被征召参加军事训练，也不符合军人服役标准的独立地位。但是，您可以根据其他标准获得独立身份。
优点
除了不必将您父母的收入和资产纳入您的FAFSA之外，拥有独立学生身份的主要好处是它可能有资格获得额外的联邦援助。例如，美国教育部为独立学生提供的补贴和非补贴斯塔福德学生贷款的终身贷款限额为61,500美元。对于受抚养学生，限额为31,000美元。拥有独立学生身份也可以帮助您获得额外的联邦补助金和学校补助金。