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股票市场指数是所有类型投资者的宝贵工具。无论您是在市场上进行快速获利还是为退休投资，您都应该了解并积极使用指数。它们有助于将大量信息提取到一个数字中，根据基准测量您的绩效并确定交易机会。
定义
股票市场指数基本上跟踪一组股票的表现。就道琼斯工业平均指数而言，该集团仅由30只股票组成，而标准普尔500指数则由500只股票组成。当你听说道琼斯指数从今年年初开始上涨了5％时，这意味着如果你在今年1月1日购买了同样数量的全部30股股票，那么你的投资就会增长5％。
计算指数
通常，计算索引相当容易。如果每股的指数权重相等，则计算股票的平均价格以得到指数值。但是，如果股票具有不同的权重 - 例如，由每个公司的市场价值确定的权重 - 您需要将每个股票的价格乘以其指数权重并总结结果。如果一些股票“分裂”，意味着每股旧股被几股新股所取代，或者有股息支付，那么这个过程会变得有点复杂。要准确评估此类事件的影响，您需要在平均价格之前调整价格。
创建自定义指数
您可以通过选择一组希望作为组跟踪其性能的股票来创建自定义索引。如果您有在线经纪帐户，则创建自定义索引的过程仅涉及选择构成索引的共享。然后通过软件计算指数值，这将对诸如拆分和股息支付等事件进行所有必要的调整。在选择股票时，您可以关注特定行业，例如中型连锁餐厅，西海岸或中西部等地区，或风险，如高风险能源股。
使用指数
投资者最常使用指数来评估其表现。如果您的退休账户中的三家中型餐馆股票仅上涨2％，而同期中型餐厅的指数上涨了4％，您知道您的股票选择不佳。使用指数的另一种方法是将一个指数与另一个指数进行比较以识别机会。如果道琼斯指数和标普均上涨5％，同期航空公司指数仅上涨0.5％，航空股可能已经相对便宜，可能需要再看一眼。在投资现金之前，您当然必须考虑其他几个特定行业的问题。