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与手中实际存在的钱（如硬币和纸币）不同，加密货币是一种使用加密技术的数字货币。尽管近年来加密货币的使用势头越来越强劲，但国家情报总监办公室（DNI）报告说，这类货币在不久的将来不可能成为大多数消费者的主要支付方式。引领加密货币革命的是比特币，它在2009年迎来了这种新型虚拟货币。
什么是比特币以及它如何运作？
比特币是第一种加密货币，它是一种点对点，分散的数字货币系统，是区块链设置的一部分。分解这些组成部分，比特币的权力下放只是意味着没有中央机构或监管机构监督其运作。相反，虚拟交易经过点对点验证，可以提供问责制，从而无需监管机构。区块链只是一种数字公共分类账，其中加密货币交易由比特币用户记录和验证。 DNI的2017年报告将比特币视为加密货币，它负责所有其他类型的加密货币中每日交易的最高数量。
什么是比特币价值？
比特币的价值波动很大。 “金融杂志”引用2017年12月接近20,000美元的历史新高。但仅仅两个月后，即2018年2月，其价值低于6000美元。 Money引用的加密跟踪网站CoinDesk在图表上绘制了不断变化的比特币值，每小时更新比特币的价格。您可以访问CoinDesk.com/price来查看这些价格。
什么是比特币采矿？
比特币挖掘术语用来描述比特币实际上是如何“被发现的”。比特币“矿工”是使用他们的计算机来解决困难的数学问题的网络参与者。成功的矿工获得比特币作为奖励。当比特币于2009年首次亮相时，使用匿名用户的算法设计，建立了有限数量的比特币--2,100万。截至2018年4月，其中已有1700万个已经开采，剩下的总数仍有400万未开采。由于采矿协议背后的复杂规则，这些400万比特币在另外122年内无法完全发现。
如何获得比特币
收购比特币始于挖掘这种数字货币。要成为一名矿工，您需要一台功能强大的先进计算机和驱动挖掘搜索的技术知识。如果你属于这个类别，你可以自己获得比特币。如果你不是，你可以在许多称为“比特币交易所”的数字市场中购买比特币，例如Coinbase，Bitstamp和Bitfinex。
什么是比特币支持？
作为加密货币，比特币不受商品（如黄金）或政府的支持。它也没有由证券投资者保护公司（SIPC）投保，后者为许多证券账户提供保险，或者由联邦存款保险公司（FDIC）承保，后者为许多银行账户提供保险。当您通过采矿或通过比特币交易市场购买比特币时，您将其存放在“数字钱包”中。您的数字钱包可能在您的计算机上或存储在虚拟云中。这个钱包本质上是一个虚拟银行，不仅可以持有您的比特币资金，还可以支付商品或服务的费用以及发送或接收比特币。
风险和挑战
任何数字平台或数字产品都存在安全风险，包括加密货币。计算机黑客不断磨练自己的网络窃贼技能来窃取你的钱。如果您的ATM卡，信用卡或借记卡遭到入侵，并且有人使用您的卡或帐号进行身份盗用，您通常可以通过提交借记卡欺诈索赔来追回您的被盗资金。电子资金转账法案（EFTA）和公平信用记账法案（FCBA）是保护您免受此类盗窃的两个保障措施。但如果有人从您的数字钱包中窃取比特币，您就无法收回您的钱，因为比特币不提供任何保护或保险以防丢失。