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许多学生援助来源使用免费申请联邦学生援助（FAFSA）表格来确定奖励。 FAFSA提供教育援助的家庭概况和收入情况。学院和大学使用FAFSA分配公共和私人资金。联邦和州政府也将这种形式用于赠款，贷款和奖学金。由于这么多财政援助来源使用这种形式，因此FAFSA没有实际的收入限制。没有证明需要的学生可能无法获得一些基于需求的经济援助。
来自FAFSA的计算
美国教育部使用一个公式来处理FAFSA表格。该公式返回EFC计算。 EFC是学生的预期家庭贡献，并衡量家庭经济状况，或者如果学生是独立的，则衡量学生的财务财富。高EFC将消除一些联邦援助;例如，4,617美元是2010年Pell Grant的最高EFC，但2011年该数字增加到5,273美元。该大学从选择的大学入学费用中减去这个数字，剩下的数字就是需要。 EFC为0或低数将产生更高的需求数字。
可用的学生援助
据大学理事会称，大约2/3的大学全日制学生可以获得某种形式的学生资助。教育部根据学生的收入，父母的收入和受抚养学生的资产，家庭人数以及上大学的家庭成员人数计算EFC。学生援助报告或SAR反映了EFC。大学将EFC数据用于基于需求的学生援助。并非所有的学生援助都是基于需求的。各国经常根据学者奖励奖学金，而不是需要奖学金。
FAFSA的联邦援助
联邦援助可以以赠款或贷款的形式提供，并且都使用FAFSA进行标准计算。斯塔福德贷款和珀金斯贷款使用FAFSA，尽管直接无补贴斯塔福德贷款不需要资金需求。此学生贷款没有收入限制。简化需求测试可能适用于家庭收入低于50,000美元的学生。此测试不考虑资产。自动零EFC适用于父母调整后的总收入低于20,000美元的学生。
FAFSA帮助
关于如何完成FAFSA的建议比比皆是，但有些家庭可以在开始申请流程之前通过合法地改变一些财务来降低EFC分数。如果您手边有现金，大多数分析师建议您支付欠款，如信用卡甚至抵押贷款。如果您的调整后总收入接近50,000美元或接近20,000美元，请将其保持在这些阈值以下，以获得更多FAFSA资金。请记住，您的退休基金不受需求分析过程的影响，所以当您有学生准备上大学或大学时，不要从退休基金中取钱。您可以使用FAFSA4caster估算您是否有资格获得联邦学生援助。