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纵观历史，许多不同的物品被用作货币。无论是海螺壳，黄金，香烟还是纸币，都有几个共同点。它们很少有价值，并且被其他人接受为商品或服务的支付。
交换媒介
金钱是每个人都认可并接受为付款的产品。没有钱，社会就会诉诸易货贸易。如果只有两个人，一个是养玉米，另一个是制作裤子，易货交易会很简单。每个人都生产超过他需要的东西并交易盈余。但是，如果第三个捕鱼的人被引入这个系统，贸易变得更加复杂。渔夫可能想要玉米，但农民想要裤子。没有经济学家所说的需求的双重巧合，贸易是不可能的。这就是以货币作为交换媒介解决困境的地方，因为每个人都接受它，因为他也知道其他人也会这样。好钱具有某些特征，使其成为理想的交换媒介。它必须易于识别并被普遍接受 - 例如，美国许多人会拒绝加拿大硬币。好钱应该很方便。出于这个原因，纸币比海螺贝壳更受欢迎。好钱也应该保持其价值并且难以伪造。