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在一般人群中，“低收入”一词随便描述一个人或家庭的收入低于其所在地区的收入中位数。然而，在马里兰州，一些政府计划仅适用于低收入申请人。在这种情况下，低收入的定义由每个机构严格定义。尽管他们的定义因计划而异，但许多机构对低收入家庭和贫困家庭进行了区分，后者的收入远低于低收入家庭。
低收入和贫困家庭
虽然全国各地的生活成本各不相同，但该州的大多数项目都使用美国卫生和公共服务部定义的联邦贫困水平以及美国人口普查局的贫困指南作为基础。被认为贫困的家庭收入低于国家贫困率。 2011年，每年收入低于10,890美元的单人家庭符合资格，而四人家庭的贫困线每年为22,350美元。低收入家庭的收入低于联邦贫困指南的200％，单身人士为21,780美元，四人家庭为44,700美元。
马里兰州医疗补助
生活在低收入家庭的18岁以下儿童可能有资格参加马里兰州的医疗补助计划。家庭的家庭规模必须低于联邦贫困水平的200％。其他受助人可能有资格获得医疗补助，但孕妇除外，如果她们的收入低于联邦贫困水平的250％，则符合资格。马里兰州只将医疗补助福利扩展到极端贫困人群，例如贫困水平低于38％的在职父母，或者收入低于联邦贫困水平49％的医疗贫困人群。
马里兰州食品援助
马里兰州的食品补充计划以不同的方式定义低收入资格。要获得马里兰州人力资源部的食品补充计划的资格，截至2011年，家庭的总收入必须低于联邦贫困水平的130％，或一人家庭的1,127美元或四人家庭的2,297美元。在部门扣除某些费用（例如住房）之后，受益人必须为其规模的家庭净收入低于联邦贫困水平的100％。
马里兰公共住房
与其他援助计划不同，马里兰州住房和社区发展部的住房援助计划的收入门槛并非来自国家贫困统计数据。相反，它基于当地生活费用的资格。要获得马里兰州公共住房管理局颁发的第8节住房券的资格，家庭必须获得的收入低于其选择居住地区的收入中位数的50％。这个数字因州内城市而异。