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金钱在社会中发挥着三个重要作用。它是一种交换媒介，一种有价值的液体储存和一种价值标准。所有这三个功能的基础是拥有或代表价值的概念。我们今天习惯的钱可以毫不费力地完成这些功能，以至于我们很少考虑它的重要性和实用性。
交换媒介
首先，金钱是交换的媒介。你用它来买东西。易货是一种较旧的交换形式，两个消费者互相交换商品或服务。然而，这并不总是可行或实际的。您可能无法得到您真正想要或需要的东西。金钱解决了这个问题。金钱的价值不一定是因为有钱本身，而是能够用它来买任何你想要的东西。卖家很乐意拿走你的钱，因为他可以把它交给其他也会接受它的人。
存储价值
金钱也是一种有价值的存储。如果您决定长时间不使用它，您仍然可以使用它。然而，通货膨胀会降低您的资金价值，但您可以投入资金来抵消这种影响。例如，将您的资金存入计息账户可以增加您未来的资金价值。您自己的资金不仅会获得利息，而且获得的利息也会产生利息。这被称为复利。钱也完全是流动的。您可以随时使用它作为金钱。其他类似金钱的资产通常可以相当快速且廉价地转化为资金。
价值标准
金钱最后是一种价值标准。我们说的是有多少钱是值得的。当然，货币必须具有或代表价值才能存在这种等同性。金钱可能具有内在价值，如金币或银币。 “身体丰富的钱”是值得它面值的钱。金钱也可以代表其可以交换的其他有价值物品。今天，我们的纸币和硬币就是所谓的“法定货币”，这是政府宣布的用于支付和解除债务的法定货币的款项。
使用和滥用
金钱有许多重要的目的，使我们能够发挥社会作用。然而，人们可能会滥用资金。该国的法律确定哪些做法在追求金钱方面是非法的，哪些活动是非法的。相反，人们可以将钱用于可能被视为远远超过金钱实际价值的崇高目标，例如帮助穷人和有需要的人。