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员工持股计划（ESOP）是一种投资工具，旨在提升员工忠诚度，使公司员工与单一目标保持一致：公司的盈利能力。员工持股计划以股票形式为管理层和员工提供对公司的大部分所有权。这些股票通常在退休时支付给员工，但法律允许其他分配方案。
ESOP归属附表法
归属时间表是指员工在从ESOP公司获得股票期权之前雇用员工所需的时间。根据法律，员工持股计划必须遵循两个基本的归属时间表之一：
Cliff Vesting：员工有权在不超过完成三年就业的情况下获得100％的ESOP参与等级归属：雇员在第二年就业后有权获得20％的参与，未来四年每年额外获得20％的参与六年后总共100％归属
在离开公司之前不符合最低归属要求的员工将丧失参加ESOP的资格，因此，他们有权获得任何ESOP支付。
ESOP在退休，死亡或残疾方面的法律赔偿
根据法律规定，员工必须在员工退休（或死亡或被禁用）之后的计划年度内开始向ESOP参与者支付福利。之后，员工的ESOP福利必须至少每年支付一次并完全分配在第一笔付款完成后不迟于五年内向员工提供。但是，如果员工的权利价值超过一定金额（2010年为985,000美元），则每个170,000美元的ESOP支出可能会延长一年，权利超过该上限。
由于其他原因终止，ESOP依法支付
当员工离开公司而没有退休，死亡或成为残疾人时，ESOP支付可以等到员工离开公司之后的第六个计划年度之后。但是，如果ESOP本身是在1987年之前创建的，那么在员工达到退休年龄之前不必开始支付ESOP。
ESOP通过法律支付，而参与者仍由同一公司雇用
ESOP支出可以通过以下四种主要方式分发给参与者：
多元化：参加ESOP超过10年的55岁以上员工可以在五年内将其ESOP份额多样化多达25％，并在第六年结束前达到50％ 。这意味着员工可以将部分ESOP股票换成外部退休计划或其他证券，如果适用，可以转换为现金。
股息：一些员工持股计划向现有的员工持股计划参与者支付股息（基于公司收益和参与者股份所有权的“奖金”支付），但法律并不要求这样做。
分享和年龄最低限度：所有70岁以上的员工通过其员工持股计划拥有至少5％的公司，法律有权开始接收员工持股计划的派息。
其他情况：员工持股计划可能允许根据服务年限，最低年龄或艰苦条件提前支付，但法律并不要求这样做。
员工持股税法
在股票兑现之前，没有ESOP参与者需要支付任何员工所有权股税，此时ESOP支出将作为常规收入纳税。如果在ESOP参与者仍然受雇的情况下分配和兑现支出，则征收10％的额外消费税。
如果公司支付任何股息，则股息作为固定收入纳税，但它们不需要缴纳预扣税或消费税。
ESOP认沽期权法
卖出期权是向某人出售股票的权利，但不是义务。对于员工持股计划，ESOP参与者（员工）有权以公平的市场价值向公司出售其股票。对于密切关注的公司（至少85％的股票由管理层和员工持有），公平市场价值由客观的第三方每年评估。在两个期间中的一个期间，ESOP参与者可以行使看跌期权：分配后的60天或下一个计划年度的60天。