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儿童抚养费旨在帮助支付儿童的基本需求，包括住房，食物，衣服，与学校有关的费用，儿童保育和医疗保健。目标是在离婚或分居后让孩子保持相同的生活水平，并确保他们获得相当水平的经济支持，无论他们当时居住在哪个家长的家中。
国家指南
每个州都制定了自己的子女抚养规则和建立子女抚养费的指导方针，这些规则和指法官依靠其州的指导方针来确定子女抚养令的数量。一般而言，在计算子女抚养费时，会考虑父母可获得的所有收入，减去一定的允许扣除额。州法律确定子女抚养费何时结束。
支持模型
各国使用三种模型中的一种来计算子女抚养费。收入百分比模型将支持仅作为非监护父母收入的百分比。它不考虑监护父母的收入。但是，大多数州使用收入份额模型来设定支持，使用父母双方总收入的百分比。收入股票模型的更复杂版本是Melson公式。只有少数几个州，包括特拉华州和夏威夷州，使用这种模式，这有助于确保除了孩子之外满足父母的基本需求。
每个父母花费的时间
如果父母有单独的实际监护权，则非监护父母通常有义务支付子女抚养费。在法院看来，监护父母通常履行支持义务，因为她在大多数时间都有孩子。如果父母有共同或共同的实际监护权，则支持通常基于孩子与每个父母一起度过的时间。但是，如果父母一方的收入高于另一方，即使双方父母平等分享实际监护权，也可以命令收入较高的父母支付子女抚养费。
基本需求和附加物
子女抚养费包括儿童的基本需求，但法院可以在某些情况下订购额外的金额。除了住房，食品和衣物外，儿童还需要医疗保健，有些父母可能需要支付儿童保育费用，以便他们可以工作。在计算基本子女抚养费后，法院可以增加一些额外费用。
医药费用
如果可以通过其雇主以合理的费用获得儿童的健康保险，则被要求支付子女抚养费的父母也可能被要求支付。法院根据父母的其他费用确定什么是合理的。如果监护父母根据其保单承保子女，则可以将一部分健康保险费用添加到基本子女抚养费令中，以偿还保险费的部分或全部费用。根据您所在州的指导原则，父母双方可能需要分担任何医疗费用。
教育费用
如果孩子上私立学校，教育费用通常会成为一个问题。学费可以根据父母的支付能力分摊。收入较高的父母可能需要支付比收入较低的父母更高的学费百分比。法院通过查看各种因素来确定私立学校的学费是否应作为儿童抚养费的附加条件加入，例如：
- 该地区的公立学校选择
- 孩子的特殊需要
- 之前就读于私立学校
成熟时代
一旦订购了子女抚养费，它将一直持续到孩子达到该州的法定成熟年龄。在大多数州，如果孩子年满18岁或完成高中学业，如果以后，孩子的支持就会停止。在少数几个州，支持可能持续到孩子年满21岁。如果父母同意，在孩子上大学时可以继续提供支持。如果孩子残疾并且不能自给自足，大多数州要求父母继续提供超过成熟年龄的支持。