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公共援助是指任何政府管理的计划，帮助低收入人群满足食物和住所等基本需求。计划可以提供直接福利或为收款人提供资金，帮助他们自己购买所需物品。与私人慈善机构不同，公共援助计划必须遵守政府关于他们可能提供帮助并通过税收支付的规定。
支付税款
公共援助计划由纳税人支付。这些计划通常由州或县运营，您必须访问政府办公室申请帮助。公共援助计划遵循严格的指导方针，即谁有资格，他们必须获得多少帮助，以及他们必须做些什么才能继续获得援助。指南通常是不可协商的，因为它们是由州法律规定的公共援助计划。
目的
公共援助旨在为遇到经济困难的个人或家庭提供临时援助。它们并不意味着满足申请人的所有需求。例如，食品券应该补充家庭正常的食品购买，而不是支付所有必需的食品。许多公共援助计划要求受助人工作或寻找工作继续符合资格，这样他们就不会依赖政府来满足他们的需求。
类型
有两种主要的公共援助计划：现金援助和粮食援助。粮食援助通常是指食品券计划。这些程序为收件人提供借记卡，该借记卡仅可用于购买某些食品。食品券不能用于购买热食或预制食品，不能转换成现金而不能用于购买酒类或烟草制品。现金援助通常被称为“福利”，每月为接受者提供一定数额的资金。
争议
政治保守派通常不支持公共援助计划。一些保守派认为使用税款支持这些计划是错误的，因为公民不同意将钱用于支持其他人。其他人认为，公共援助允许人们依赖政府，而不是试图为自己过上更好的生活。虽然自由主义者传统上支持公共援助计划，但一些自由主义者认为现行制度浪费，难以驾驭或无法以有效的方式帮助人们。因此，自由派和保守派都可能支持改革公共援助制度甚至退位。