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在过去二十年的大部分时间里，联邦政府支出约占国民生产总值的三分之一。在2007 - 2008年金融危机之后，该部分跃升至GDP的40％。联邦政府如何以及在何处花钱对经济的整体增长或缺乏增长产生重大影响。政府支出可分为三种主要类型。
政府消费
购买商品和服务包括一种主要的政府支出类型。此类别包括购买从政府办公室计算机到喷气式战斗机和航空母舰的设备。政府消费还包括支付联邦雇员的工资和福利。这些工人执行管理任务，例如对所有类型的行业进行检查，以及管理支付其他类型支出的计划。
转账付款
转移支付包括向社会保障，医疗保险，健康保险补贴和各种福利计划等计划中的接受者提供资金。外援计划也属于转移支付类别。社会保障和医疗保险是主要的转移支付机制，拥有各自独立的税收资金来源。
对债务的兴趣
对联邦债务的利息是三种主要支出类型中变化最大的。 2013年，对约17万亿美元债务的利息占联邦总支出的6.2％。在2007 - 2018年金融危机之后的时期，即使债务负担总额增加，低利率仍有助于维持利息支付。相比之下，在20世纪90年代，当利率较高时，利息支付占联邦政府总支出的15％。
削减税收收入
每年，政府都会收取数万亿美元的税收，并通过出售政府债券来增加数十亿美元。大约三分之二的支出包括社会保障和医疗保险等计划的强制性支出。利息金额取决于联邦债务和利率总额。这使得只有20％到30％的支出是可自由支配的，并且可以在政府的年度预算中进行更改。