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生活在收入低于官方贫困指导方针的家庭的人被认为生活在贫困之中。那些贫困线收入高于贫困线200％的家庭被认为生活在低收入阶层。 “低收入”通常是一个首选术语，以避免通过称他们为穷人来描述人们的某种不足。然而，实际上，那些符合贫困技术标准和赚取更多收入的人过着类似的生活。他们努力满足他们的基本需求，可能粮食不安全，难以储蓄和应对金融危机。
关于贫困措施
人口普查局每年都使用贫困阈值来对美国人口进行总体计算。这将包括有多少人生活在贫困中。卫生和公众服务部使用简化版的贫困门槛，称为贫困指南，用于确定家庭是否有资格获得联邦福利计划，如食品券，现金援助和社会保障。贫困家庭可能比获得低收入的人有资格获得更多援助。一套贫困指南适用于48个相邻的州。夏威夷和阿拉斯加各有不同的时间表。该指南也每年更新。 2010年的官方贫困指南指出，一个四口之家的年收入为22,050美元，生活在贫困线上。该四口之家的年收入44100美元将被视为低收入。
贫困统计
根据人口普查局的数据，2009年美国的官方贫困率为14.3％。这代表了贫困线以下1300多万个家庭中的4360万人。自2004年以来，这一数字在统计上显着增加。此外，根据工作贫困家庭项目，还有990万个家庭在贫困线和贫困线的200％之间工作但收入增加。导致收入不稳定增加的因素包括工资低，教育水平低，医疗保健和儿童保育成本上升，以及离婚和单亲养育等家庭破裂。
补充贫困措施
根据城市研究所，联邦政府在20世纪60年代开始使用贫困措施。它根据收入和家庭规模设定了贫困线，其总体原则是家庭将其收入的三分之一用于食品。贫困测量计算了一个典型的家庭为每个人花费多少食物，并将这个数字乘以三来得到一个三口之家所需要的东西。这些数字每年都会更新，以反映通货膨胀的变化，但多年来，通过覆盖食品成本的能力判断贫困的原始原则并没有太大变化。认识到住房，儿童保健，医疗保健和交通成本不断上升是家庭维持生计能力的重要因素，人口普查局在2010年开始采用补充性贫困措施，以更准确地反映出美国的贫困状况。状态。人口普查局预计将于2011年9月开始发布反映这一额外措施的新数据。
如何使用指南
一些联邦计划使用基于联邦官方指南的贫困或低收入状态来确定您是否有资格获得某些福利。例如，Head Start，能源援助，食品券，学校午餐援助，医疗补助，儿童健康保险，职业培训计划和移民医疗机构都有收入资格要求。州和地方政府经常使用联邦指南来确定子女抚养费和法律辩护援助。此外，一些公司，如公用事业公司，使用这些指南来确定谁可以接收某些服务。
世界贫困
“贫困”和“低收入”是美国人的相对条件。在某些情况下，一个人的贫困程度是根据美国其他人的财富和收入来衡量的，但用于描述美国贫困的标准与世界其他地方使用的标准截然不同。在美国生活贫困的人可能仍然比贫困和生活在其他地方的人有更多的安全和基本需求。根据世界银行的统计，撒哈拉以南非洲约有一半的人口和亚洲40％的人口的收入相当于每天1.25美元的美元。基尼系数不平等是衡量不同国家或地区之间收入和财富差异的常用指标。