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继承问题受各州法定和判例法的约束，每个司法管辖区都有自己的规则。由于每个州的法律制度（路易斯安那州除外）均以英国普通法为基础，因此存在几乎适用于所有司法管辖区的某些一般规则。
无遗嘱继承
当一个人没有遗嘱去世时，据说他死于“无遗嘱”。在这种情况下，一个国家的无遗嘱继承法开始实施。这些法律规定，如果有人在没有遗嘱的情况下死亡，那么谁继承了什么以及在什么比例中继承了这些法律。死者的配偶和子女 - 死去的人 - 通常会得到一切。如果死者没有子女，配偶可能必须与死者的父母或兄弟姐妹共享遗产。一般而言，无遗嘱继承人将遗嘱的遗产分配给最亲近的亲属，并且只移到诸如阿姨，叔叔和堂兄弟等没有直系亲属的抵押品上。
威尔斯
遗嘱或“遗嘱遗嘱”是一份文件，阐明了死者对遗产分配的意愿。为了有效，遗嘱必须符合州法律的某些要求。一般而言，必须由至少两名主管证人在场的立遗嘱人（现为死者）签署。证人无权根据遗嘱分享遗产。遗嘱的有效性还取决于遗嘱执行时立遗嘱人是否具备精神上的能力。
遗产债务
虽然死者可能已经死亡，但他的债务依然存在。信用卡账单，医疗账单，逾期赡养费和子女抚养费拖欠都可以构成对遗产的索赔，并使死者的继承人一无所有。无论死者是无遗嘱还是留下遗嘱，都是如此。由于遗产的执行人（或管理人，无遗嘱案件）不一定知道有效的理赔是什么，因此通常会有一个程序来对遗产提出索赔。这涉及在报纸上发布通知并等待债权人收听。
幸存配偶的权利
虽然遗嘱通常会管辖死者遗产的分配，但州法律通常会限制遗嘱人可以在多大程度上将配偶从分享中分割出来。这些条款规定幸存的配偶有权对意志表示反对或迂回。异议权不总是自动的;有时，它涉及根据遗嘱传递给配偶的财产计算，例如遗嘱财产和人寿保险收益，以及遗嘱中遗留给配偶的任何财产。如果配偶确实有异议权，那么如果死者无遗嘱去世，她可能有权获得她所得到的。在死者结婚并生育子女的情况下，适用不同的规则。幸存的配偶的份额也受到婚姻子女，父母，兄弟姐妹和祖父母的影响。