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全球金融市场，尤其是信贷市场，在很大程度上依赖于统计评级机构。三大信用评级机构 - 标准普尔，穆迪和惠誉 - 多年来一直主导着市场。它们通过给予主权，市政和公司债务批准印章，为信贷市场提供流动性。它们还为国际市场上的其他类型的信贷工具提供评级。
功能
评级机构的责任是告诉当前或潜在投资者有关工具的信誉。这些机构使用预先确定的标准来确定借款人的财务状况或支付债务的能力。他们使用定量模型来确定投资是否是一个好的投资，但它们并不总是无懈可击。信用评级三巨头由美国证券交易委员会认证为国家认可的统计评级机构（NRSRO）。
评级
投资者依靠信用评级机构来确定特定债务工具的感知风险。法律要求一些投资者将其债券组合限制为投资级别的评级工具。这给评级机构带来了很大的力量。
投资等级评级意味着评级机构发现债务工具有很大的回报可能性。相反，垃圾债券是非投资级证券，其中包含值得注意的风险。因此，它们也被称为高收益债券。
标准普尔
可能是三大评级机构中最着名的，标准普尔（S&P）是一家向全球资本市场提供金融出版，信息和媒体的公司。它由McGraw-Hill公司拥有。标准普尔还发布股票市场指数，其中最着名的是标准普尔500指数。
标准普尔从最优质借款人到最低价的评级为：AAA，AA，A，BBB，BB，B，CCC，CC，C和D.投资等级为BBB及以上。标准普尔使用加号和减号为这些评级添加中间名称。
穆迪
穆迪于1909年创办了一家出版公司，发行了名为穆迪手册的铁路债券指南。它后来扩大了对市政和商业债券的覆盖范围，现在称为穆迪投资服务公司。
Moody使用以下等级：Aaa，Aa，A，Baa，Ba，B，Caa，Ca和C.对于中间名称添加数字，例如Baa1，Baa2等。投资等级被认为是Baa及以上;以下任何东西都被认为是推测性的，或者是垃圾。
惠誉
惠誉由法国控股公司Fimalac SA拥有，在国际上运营，提供金融研究和信用评级服务。作为三巨头中最小的，惠誉使用与标准普尔相同的评级等级。
利益冲突
信用评级机构从他们评级的证券发行人那里收取费用。在2008年金融危机爆发前的那段时间里，标准普尔，穆迪和惠誉都对投资银行支付的抵押贷款支持证券持续给予高评级。风险债务工具的高估导致了金融泡沫和随后的下跌。国会已提议对这些机构进行新的监管，以增加竞争并确保该市场的独立性。