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有时国家联合起来组成自由贸易区或关税同盟以促进贸易。这通常发生在具有共同边界的国家。这两种行业协会在许多方面都是相似的，但对外贸易伙伴的处理方式却有不同的看法。
内部和外部贸易
自由贸易区和关税同盟都消除了最多 内部贸易壁垒关于其成员生产的商品的关税和配额等。自由贸易协定与关税同盟之间的基本区别涉及处理与外国或贸易集团的贸易。每个自由贸易协定成员都有自己的 对外贸易 政策。另一方面，关税同盟对所有成员实行统一关税和对外贸易配额。
主要自由贸易协定和关税同盟
北美自由贸易协定 - 由加拿大，美国和墨西哥组成 - 是一个着名的自由贸易协定。例如，美国生产的商品可以由加拿大和墨西哥免税进口。但是，三个成员国中的每一个都为其他外国和关税同盟制作的商品制定了自己的贸易政策。
最重要的关税同盟是欧盟，由28个国家组成。例如，欧盟的成员资格允许英国生产的货物由法国以及欧盟所有其他成员免税进口。外国或关税同盟生产的商品 受到相同的关税和配额限制 当由英国，法国或欧盟其他26个成员国进口时。
复杂但免费
自由贸易协定的成员可以自由地与自由贸易协定之外的贸易伙伴建立贸易协定。这允许成员定制外部贸易政策以保护某些行业或产品，或利用其经济的某些特征。但是，自由贸易协定成员国之间的不同外部关税税率使得全部或部分在协会之外生产的货物的内部贸易变得复杂。
北美自由贸易协定通过规定处理这种情况 原产地规则 确定如何在集团内处理这些商品。
简单但限制性
关税同盟的共同对外贸易政策为从工会外部进口的产品在成员国之间更自由地运输铺平了道路。从美国进口到德国的小部件支付欧盟的共同对外关税，然后可以免税运往意大利或任何其他26个欧盟成员国。
然而，有时候，成员国可能会发现共同的对外贸易政策具有限制性。它可能被迫收取比其他方式更高的关税。
关税同盟成员无法谈判贸易协议，以利用与工会以外国家的紧密联系。例如，英国不能与加拿大或与其有长期贸易关系的其他国家谈判特殊条款。