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负责任投资的关键之一是了解您投入资金的公司如何运作。企业定期编制和发布财务报表，作为跟踪其行为并让股东，分析师和投资者了解的一种手段。投资者必须知道在财务报表中要查找的内容才能使用这些信息。
发展潜能
投资者倾向于在财务报表中寻找的最大的事情是任何迹象表明公司的增长能力或任何可能阻碍其增长的因素。由于投资者将购买股票并成为部分所有者，他们希望知道该业务价值增长的可能性，允许他们在未来以更高的价格出售其股票。损益表显示了公司目前的盈利程度，因此投资者寻求的收入足够但不会太高，以至于未来不可能增加。
债务义务
投资者需要知道公司欠多少钱，他们可以通过分析正确的财务报表来确定。资产负债表是一种基本类型的财务报表，列出了公司负责支付的负债。如果债务抵消了大部分利润，那么拥有强大商业计划和稳定收入的公司将难以增长。债务过多的公司最有可能需要破产保护，这通常意味着投资者的损失。与此同时，一定程度的债务可以是健康的，因为它表明公司有能力偿还债务并建立更强的信用评级。
现金周转
现金流量是指企业收入和支付现金的比率。投资者将检查财务报表（称为现金流量表），以了解公司的现金流量平衡或缺乏现金流量平衡。现金流量表还包括有关企业投资及其支付利息的信息。这对于预测未来现金流非常有用，这将影响公司的增长速度。
公平
由于潜在投资者有兴趣购买股票，他们将审查财务报表，以确定公司对股东的价值。这被称为股东权益，它指的是公司的价值，包括其所有资产，当其负债和债务被减去并且其现金流量被及时冻结以用于分析时。股东权益因公司而异，投资者可以从资产负债表上的信息中计算出来。