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公司的财务报表应该提供其财务状况的图片。但没有背景，这些陈述只是数字 - 充其量只是一张泥泞的画面。财务报表脚注中包含的详细披露提供了必要的背景，为投资者，分析师和监管机构提供了充实的信息。
四份财务报表
公司生成四种基本财务报表：资产负债表，损益表，现金流量表和权益报表。资产负债表列出了公司的资产和负债，并提供了公司财务状况的快照。损益表确定公司在特定时间段内的收入和支出，并告诉您公司是赚钱还是亏本。现金流量表描述了进出公司的现金。权益报表提供了所有者在公司中的股份的详细信息，无论是合伙人，股东还是LLC的成员。
脚注的重要性
每份财务报表都附有脚注，其中提供了有关声明中所提供信息的解释性详细信息或披露。例如，公司的资产负债表可能会说公司有长达200万美元的长期债务。然后，脚注会披露债务的结构，公司支付的利息以及偿还债务的时间。脚注不是多余的信息或法律主义的细则。它们是声明本身的一个组成部分。这些披露为理解该声明提供了必要的背景，投资者和分析师对脚注进行了深入了解，以了解公司的运营情况。
披露要求
根据会计标准，许多披露是强制性的 - 在美国称为普遍接受的会计原则，或GAAP - 或由监管上市公司的证券交易委员会要求。其他由公司自行决定。一些披露被认为是足够重要的，它们必须包含在声明的表面 - 主页面，其中显示最重要的信息 - 而其他披露只能出现在脚注中。随着会计标准变得越来越复杂，一些公司的脚注已经发展到包括数百甚至数千个披露。这导致了会计行业对信息过载的担忧，以及会计师和监管机构之间关于简化披露要求的方法的讨论。
信息类型
一些披露的含义很广泛，并提供有关公司如何处理其财务的基本细节，例如其识别收入和支出的标准。其他人则较窄，在声明中为单个数字提供背景。许多披露都集中在风险和不确定性上 - 例如，有多少应收账款可能无法收回，或者预计必须处理多少保修索赔。