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401k计划和个人退休账户都提供退休的税收优惠储蓄，并有关于缴费和取款的类似规则。这两个计划在几个方面有所不同，然而，最大的一个是410k计划是由雇主为员工发起的，而IRA是由个人建立的。
计划基础
在他们的传统形式中，401k计划和IRA允许储户存钱并推迟对这些捐款和他们的收入纳税，直到59岁以后取款。 401k计划由雇主代表员工设立。员工可以推迟部分工资，税前，雇主也可以为计划做出贡献。个人退休账户是由存款人和为他们减税的个人设立的。
捐款
您可以向401k计划和IRA存入的捐款数量有限，尽管它们非常不同。 2011年，55岁以下的员工可以将最高16,500美元的工资推迟到401k计划中，如果他们超过55岁，则可以增加5,500美元。雇主也可以添加匹配或其他捐款。爱尔兰共和军的缴费限额要低得多：55岁以下的人需要5,000美元，而那些年龄较大的人则需要1000美元。员工401k捐款的全部价值在取款前不征税，而如果您同时参加401k和IRA，或者您的收入超过一定水平，您可以扣除的IRA捐款总额可能会受到限制。
分布
一般而言，如果您在年龄59 1/2之前撤回，任何计划的分配都将产生税务罚款。此规则有一些例外情况 - 如果您将提款转到另一个合格计划，401k或IRA，或者如果您成为残疾人，有医疗困难，或定期付款不少于五年。一些401k计划允许参与者提取资金，如果他们有经济困难或正在购买房屋，将受到处罚;一些计划也允许参与者获得贷款。爱尔兰共和军的所有者可以首次购房或提供合格的教育费用而不会受到处罚。您不能从IRA获得贷款。对于传统的IRA和401k计划，您必须在79 1/2岁之前开始分发。
罗斯选项
IRA和一些401k计划可能会被设立为Roth计划。对于这些计划，捐款在存款年度征税，但如果被罗斯IRA和401k规则撤回，则不会对收入征税。这些提款规则与传统计划基本相同，但在所有者的有效期内没有必要的分发日期。