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20世纪50年代，由于囚犯数量急剧增加和监狱过度拥挤，社会学家开始关注监狱的状况。在一群囚犯为了抗议路易斯安那州监狱的条件而切断他们的肌腱之后，改革者开始认真考虑如何改善条件。 2011年的监狱遇到了一些同样的问题，虽然囚犯现在在监狱里接受工作，他们的生活环境更健康。
监狱人口
在20世纪50年代，联邦监狱中约有23,000人，州监狱中有186,000人。因此，美国人担心这十年来监狱中的人数和犯罪率似乎呈指数增长。这个数字在过去60年中有所增加;截至2011年，联邦监狱共有208,118人，州监狱约有140万人。
复原
在大多数情况下，20世纪50年代的监狱并没有把重点放在康复上。监狱被视为一种惩罚，旨在阻止潜在的犯罪分子从事非法行为。此外，企业主反对教囚犯的工作技能，因为他们担心囚犯会从非监狱人口中夺走工作。相比之下，2011年的许多朊病毒提供工作技能和教育计划，以帮助囚犯找到生产活动。
累犯
在20世纪50年代，大约60％的罪犯在被释放后继续犯罪。 Encylopedia.com报道没有关于假释的有组织规则;通常情况下，暴力犯罪分子被假释，而非暴力犯罪分子因整个刑期仍然在监狱中。这个问题今天仍在继续，因为拥有毒品和其他非暴力罪犯的人占监狱人口的很大比例。
监狱条件
20世纪50年代的监狱经常遭受大规模的过度拥挤。旨在容纳一个或两个囚犯的监狱牢房通常包含四个或更多囚犯。结果，囚犯无法充分分享厕所，生活在泥土和肮脏的环境中;此外，他们经常与对方进行激烈的战斗以及被警卫殴打。虽然这些条件有所改善，但2011年州监狱的过度拥挤仍是一个问题。