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在19世纪的大部分时间里，大学体育都是校内运动，在大多数情况下并没有超过接球比赛的水平。个别学校有“俱乐部”，但他们很少互相竞争。 1852年，当哈佛大学和耶鲁大学在新罕布什尔州的Winnepeaukee湖举行的两英里比赛中进行了比赛时，第一次校际船员赛船会举行。虽然体育奖学金还有很长的路要走，但是这个阶段是为校际比赛设定的。
19世纪
东方学校，特别是我们今天所知的常春藤联盟成员，在19世纪后期主导了校际体育。第一次帆船比赛之后是第一次棒球比赛 - 在阿默斯特和威廉姆斯之间 - 在1859年。两个新泽西学校 - 罗格斯和普林斯顿 - 通常被认为是在1869年参加第一次校际足球比赛。网球，曲棍球和体操比赛紧随其后但直到1892年传奇足球教练阿莫斯·阿隆佐·斯塔格（Amos Alonzo Stagg）来到芝加哥大学时，奖学金 - 或“学生服务”支付的想法才得以实现。 C总统威廉·雷尼·哈珀（William Rainey Harper）指责斯塔格开发了一项足以引起学校全国关注的足球项目。在Stagg的监护下，U of C建立了一个足球强国和一个运动部门，为大学的金库带来了大笔资金，并成为其他学校效仿的榜样。
NCAA成立
全国大学体育协会（NCAA）成立于1906年，名为“美国大学校际体育协会”，于1910年改为NCAA。根据NCAA网站，NCAA最初成立，“以保护年轻人免受当时的危险和剥削性的田径运动。“只要球员是学生，NCAA就没有机构控制奖学金。该组织更关注对竞争和冠军赛以及锦标赛的控制。
改革尝试
改革奖学金制度的第一次尝试发生在20世纪50年代，但这是一个微弱的努力，倒退了当时大学体育面临的两个主要问题 - 电视和广播收入，以及职业体育的兴起，大多数特别是足球和篮球。较大的学校只能提供尽可能多的奖学金。向球员提供奖学金的做法 - 特别是在足球和篮球方面 - 仅仅是为了让他们不为其他学校比赛变得猖獗。在20世纪60年代，在足球队中拥有150名球员并不罕见。少数运动的体育奖学金很少见，女性几乎不存在。
现代
1973年，NCAA为足球项目颁发了105个奖学金限额，基本上可以用于其他体育项目的奖学金，特别是女性体育项目。 1972年教育修正案的第九篇强制要求大学校长和体育总监，要求他们更公平地分配不同体育和性别的资源 - 包括体育奖学金。进一步的足球奖学金减少是在1978年 - 降至95 - 并再次在1992年，当时足球奖学金限制在85.这些变化现在适用于I-A学校; I-AA分部的学校分配了63个奖学金。在2009-2010学年，女性获得的篮球奖学金数量超过了男子团队：15至13.在相同的IA级体育项目中，女子在垒球/棒球，击剑，越野/田径比赛中获得的运动奖学金比男子多，高尔夫，体操，滑雪，足球，游泳，网球，排球和水球。唯一的运动 - 除了那些女性不参加比赛的运动 - 其中男性获得的奖学金比女性更多是长曲棍球。女性参加的运动比男性还多六项。这些趋势在I-AA级体育项目中几乎相同。
“全程”
尽管有流行的观念，但没有“全程”。体育奖学金仅限一年，每学年更新一次。此外，奖学金实际上被称为“助学金”，仅适用于I-A和I-AA学校。第三分部学校不提供体育奖学金。常春藤联盟的学校 - 可以说是所有校际体育运动的父亲 - 从未允许体育奖学金。