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现代商品市场始于19世纪，当时美国农民开始使用“前瞻性”合同。这些是在未来日期交付农产品的协议，以换取保证价格。在像芝加哥期货交易所这样的交易所交易的标准化期货合约形式中，这些远期合约是在商品市场上交易的主要证券。
商品
在金融市场中，商品是原始产品，而不是成品。最早进入大宗商品市场的材料是小麦和玉米等农产品。今天，该清单包括牲畜，基地和贵金属，矿物和原油和天然气等能源。此外，某些证券（如货币）的期货合约也在商品市场上交易。
期货
在期货合约中，交易商同意以当前市场价格买入（“卖出”）或卖出（“做空”）特定数量的商品（例如3,000蒲式耳小麦），但在未来交割时交货。如果交易者持续多头（也称为看涨期权）并且价格上涨，交易者可以买入小麦，然后以更高的价格转售，赚取利润。如果交易商做空并且价格下跌，他或她以较低的市场价格购买小麦并用它来完成合约。另一方必须支付原价。当然，如果市场走向错误的方向，交易者就会亏钱。实际上，很少有期货合约涉及产品的实物交割。相反，他们通常以现金结算。
余量
绝大多数期货合约都以保证金交易。保证金是交易者提出的“诚信存款”，是期货合约实际价值的一小部分。交易所规则通常将商品期货的最低保证金设定为市场价值的5-10％。这允许交易者利用（控制）合同的价值远远超过他们投资的资金，从而增加他们的潜在利润百分比。然而，潜在的损失也同样放大了。