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在经济学中，“短期”和“长期”这两个术语比较了时间对业务绩效或条件的影响。短期假设一小段时间引入了长期不存在的限制。短期计算和观察可以独立使用，也可以与类似的长期情景直接比较。
经济定义
短期运行的许多经济学定义将其与长期运行进行比较，以说明两者的概念。例如，“经济原理概论”一书将短期定义为不足以允许改变某些经济条件的一段时间。相比之下，长期定义为一段足以涵盖所有经济条件和变量的时间段。
变量如何定义短期分析
例如，在研究产品和消费者之间的短期交互时，公司在工厂的投资在被检查期间是固定的和不变的。然而，随着需求的上升和下降，物质和劳动力投资随需求而变化。如果需求增长充足，短期内就没有时间建造新工厂以适应额外的生产。当需求在短期内下降时，公司可以减少人员，时间和材料采购，但其设施保持不变。
比较长期
使用上述具有长运行时间尺度的示例，公司将查看工厂和生产设施也是变量的一段时间。如果需求增长充足，则有足够的时间增加另一家工厂以满足需求。随着需求的减少，工厂可能会被关闭或出售。短期和长期没有附加标准时间框架，因为不同的业务有不同的要求。例如，礼品包装服务可以很快地打开和关闭购物中心的位置，而自己动手的仓库业务必须在开业前找到土地和建筑物。
使用Short Run Outlook
短期主要用于分析单个设施或部门的生产。典型的损益表包括短期视图。将收入与销售成本（例如人工和材料）和固定成本（例如建筑成本，管理，公用事业和任何其他必须支付的费用，无论销售量如何）进行比较。短期内控制成本的经理可能会从固定成本中获得一些节省，但他的大部分决策都涉及调整销售成本。