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社会保障的一个神话是，过去三五年的收入是唯一用于计算收益的收入。社会保障管理局使用长达35年的最高收入来计算退休福利，但可能会减少残疾和幸存者福利的年限。如果最近三年的收入是最高的，那么SSA将在计算收益时包括它们。
退休福利
SSA使用不同的年数来计算收益。如果退休人员在其工作年限内领取社会保障残疾保险金，则SSA将扣除他无法计算的年数。退休受益人每月享受10年全年的福利金将基于其25年最高收入而不是通常的35年.SSA根据参与者在所需年数内的平均月收入计算福利。
挑选最高年份
SSA从所有年度收益中选择最高年度收益。社会保障目的的最高年份可能不是实际最高收入的年份。 SSA为过去几年的收益提供了更高的价值 - 称为指数。由于通货膨胀和所有工人平均收入增加的影响，该指数公式将过去几年的收益与当前年份相等。
收益索引
索引将“控制年度”中所有员工的平均收入与前几年的平均收入进行比较。控制年是潜在资格第一年之前的第二年。例如，如果一名工人在2011年变为62岁，那么控制年将是2009年。2011年退休年龄为62岁的退休人员可能在2009年获得了最高的收入--50,000美元。虽然这些收入在1996年超过40,000美元，但1996年的指数为1.57。他的1996年收益乘以1.57，以找到他们的比较 - 或“索引” - 价值62,800美元。与2009年控制年度相比，2008年的指数为0.9903220，使得50,000美元的价值约为49,500美元，用于福利目的。
残疾和幸存者的好处
当工人死亡或成为残疾人时，SSA减去工人从死亡或残疾年起变为22岁的那一年。然后，它根据年龄和福利类型平均该年数的最高收入，降低最低年份的一到五个。平均最低值为两年。索引也适用于残疾和幸存者福利。例如，如果一名工人在2010年死亡或被禁用，那么控制年份是2008年。根据与2008年工人平均收入的比较，所有其他年份的收入乘以其指数。例如，如果控制年份是2008年，1996年的收益指数为1.595。 SSA将1996年的任何收益乘以1.595，这些收益可用于计算收益。
退休后的工作
从他们的完全退休年龄开始 - 对于1943年至1954年出生的工人来说，66岁 - 社会保障退休人员可以获得无限的收入，并且仍可享受所有福利。这些收入可以增加每月福利。例如，2012年退休人员年收入65,000美元。自2007年退休人员变为62人以来，收入的控制年份为2005年。如果退休人员在2003年的收入为50,000美元，那么他2003年的收入指数为1.084，即可获得收益价值54,200美元。如果2003年是收入最低年份之一，SSA将以2012年较高的收入和重新计算的收益取而代之。任何增加将于2013年1月1日生效。